[Reseña] - Mother Night de Kurt Vonnegut

Mother Night es un desafío moral para nuestros valores. Howard W. Campbell Jr, un espía de origen americano durante la II Guerra Mundial, es acusado en Israel por crímenes de guerra. Pero, ¿es realmente culpable? En este libro brillante se is a daring challenge to our moral sense. American Howard W. Campbell, Jr., a spy during World War II, is now on trial in Israel as a Nazi war criminal. But is he really guilty? En este brillante libro lleno de humor negro, Vonnegut vuelve lo blanco y negro en un escolfriante tono de gris con un veredicto que nos perseguirá a todos

Título: Mother Night
Autora: Kurt Vonnegut
Editorial: Booket
Páginas: 290
Precio: 9.09€ // 0.99€ (Kindle)

Libro Único

  

Lo primero que he hecho al empezar a preparar esta reseña ha sido comprobar si estaba publicado en español. Mi indignación ha sido infinita cuando he comprobado que, si alguna vez fue editado en español, algo que no tengo del todo claro, ya está descatalogado y es prácticamente imposible de conseguir. Me resulta inconcebible que un libro tan bueno y tan inteligente como este no sea considerado prácticamente un clásico moderno; si no que, al contrario, parece que esté cayendo en el olvido.

No voy a negar que "Mother Night" cae en pleno centro de mi comfort zone y que eso puede haber influido en lo muchísimo que me ha gustado. En primer lugar, esta novela trata sobre la II Guerra Mundial, periodo histórico con el que tengo una reconocida obsesión. Por si eso fuera poco, toda la historia se centra en un conflicto moral. Llamadme intensa, pero todos los libros que traten sobre un análisis de conflictos morales, de psicología de personajes y, en definitiva, del funcionamiento de la mente humana, me fascinan. Y si hay algo que me encanta son esos libros que  te hacen darle vueltas a tus propias convicciones y valores. Sin embargo, hay muy pocos que lo hagan bien, que sólo te presenten la idea y te dejen rumiarla sin caer en el adoctrinamiento. Y en ese sentido, este libro es, sin duda, uno de los mejores que he leído en mi vida.

El protagonista de Mother Night es Howard W Campbell, un ciudadano americano que pasó su juventud en Alemania y al que le pilló allí la II Guerra Mundial. Fue reclutado para trabajar como espía para el bando de los aliados y les proporcionó información muy valiosa durante toda la guerra. Sin embargo, para ser un buen espía debía hacer creer a todos que era un Nazi convencido y, por ello, trabajaba como un locutor radiofónico que propagaba la ideología nazi. Aunque no creía en lo que predicaba y lo hacía por una "buena causa", en realidad sí contribuyo enormemente a difundir la ideología nazi. ¿Realmente en este caso el fin justifica los medios?

Muchos años más tarde, Howard Campbell está siendo juzgado por crímenes nazis en Israel, sin testigos que acrediten que él realmente era un espía del bando de los aliados. ¿Es culpable o es inocente?

Yo os presento el dilema de una manera muy simple y directa, casi burda, pero la historia tiene muchos más matices y giros. Howard era en un inicio un hombre apolítico, al que sólo le interesaba su profesión como dramaturgo y su adorada esposa. En su relato se deja entrever que realmente él intentaba llevar una vida tranquila y acomodada, lo que le resultaba más fácil en la Alemania de la época adhiriéndose a la ideología nazi. Quizá su trabajo de espía era una forma de lavar su conciencia mientras se permitía seguir llevando una vida apacible, pero ¿no es eso cobarde? ¿Y no le acabó reconcomiendo la conciencia años más tarde?

Podría seguir dándole vueltas hasta el infinito porque da pie a mil reflexiones. Por ejemplo, cuando terminé el libro leí una reseña en Goodreads que hacía un análisis muy interesante. Todo el libro está contado como un relato autobiográfico ficticio de Howard Campbell que escribe mientras está en la cárcel de Israel. Sin embargo, ¿sus antecedentes como un gran orador con mucha capacidad de convicción no le convierten en uno de las narradores menos fiables que existen? Quizá quiera redefinir su historia, cambiar la imagen que tenemos de él porque...

"We are what we pretend to be, so we must be careful about what we pretend"

Mother Night es una de las libros más inteligentes que he podido leer en los últimos años. Estamos ante una brillante reflexión moral sobre la inocencia y la culpabilidad, sobre las diferencias entre nuestros valores ideológicos y nuestro comportamiento social y sobre nuestros deberes ante la sociedad; todo ello enmarcado en uno de los acontecimientos más brutales del s.XX, la II Guerra Mundial.  

   

 

[Reseña] - Palmeras en la nieve de Luz Gabás

Es 1953 y Kilian abandona la nieve de la montaña oscense para iniciar junto a su hermano, Jacobo, el viaje de ida hacia una tierra desconocida, lejana y exótica, la isla de Fernando Poo. En las entrañas de este territorio exuberante y seductor, le espera su padre, un veterano de la finca Sampaka, el lugar donde se cultiva y tuesta uno de los mejores cacaos del mundo.

En esa tierra eternamente verde, cálida y voluptuosa, los jóvenes hermanos descubren la ligereza de la vida social de la colonia en comparación con una España encorsetada y gris; comparten el duro trabajo necesario para conseguir el cacao perfecto de la finca Sampaka; aprenden las diferencias y similitudes culturales entre coloniales y autóctonos; y conocen el significado de la amistad, la pasión, el amor y el odio. Pero uno de ellos cruzará una línea prohibida e invisible y se enamorará perdidamente de una nativa. Su amor por ella, enmarcado en unas complejas circunstancias históricas, y el especial vínculo que se crea entre el colono y los oriundos de la isla transformarán la relación de los hermanos, cambiarán el curso de sus vidas y serán el origen de un secreto cuyas consecuencias alcanzarán el presente. 

En el año 2003, Clarence, hija y sobrina de ese par de hermanos, llevada por la curiosidad del que desea conocer sus orígenes, se zambulle en el ruinoso pasado que habitaron Kilian y Jacobo y descubre los hilos polvorientos de ese secreto que finalmente será desentrañado.

Título: Palmeras en la nieve
Autora: Luz Gabas
Editorial: Planeta
Páginas: 736
Precio: 21,37€/9,49€

Libro Único

  

"Palmeras en la nieve" ha estado en mi lista de lecturas pendientes cerca de dos años. El próximo estreno de su adaptación cinematográfica ha conseguido que por fin decidiera darle una oportunidad. Inicialmente me llamó la atención por su ambientación en el pasado colonial español en Guinea Ecuatorial, pero algo me hacía sospechar que la historia iba a estar demasiado centrada en el romance para mi gusto. No iba desencaminada, pero aún así ha sido una lectura agradable.

Palmeras en la nieve tiene algo de saga familiar, pues seguimos la historia de varias generaciones de la misma familia. Utiliza esa técnica de entremezclar dos espacios temporales distintos para narrar una historia en el pasado y otra en el presente. Sin embargo, para quienes no les guste mucho esta estructura debo resaltar que los saltos no son frecuentes, hay dos o tres en toda la novela (la estructura sería algo como "pasado-presente-pasado-presente") y cada tramo es bastante extenso. No da lugar a perderse en la historia.

La historia comienza con el viaje de Killian desde su pueblo natal en el pirineo aragonés, Pasalobino, a Fernando Poo (Malabo en la actualidad) donde se va a incorporar a la plantación de cacao en la que ya trabajan su hermano Jacobo y su padre. En esta primera parte hace un buen análisis del funcionamiento de estas plantaciones y de cómo era la vida tanto de los colonos como de los indígenas. En un momento dado la historia avanza unos 30 o 40 años hasta el presente.Los dos hermanos ya son mayores y han formado una familia en su pueblo natal. Una de sus hijas decide viajar hasta Guinea Ecuatorial para investigar el pasado de su padre con la sospecha de que allí pasó algo importante que nunca le ha contado. Descubrirá cosas sobre el pasado de su familia, sobre la historia de la isla y creo que no es spoiler que, por supuesto, también conocerá a alguien especial.

La parte del presente se me ha hecho un poco más tediosa porque en determinados puntos me resultaba repetitiva, era la misma historia desde otro punto de vista, y porque el romance acaba absorbiendo la historia casi por completo.

Otro punto que no me ha acabado de convencer han sido los personajes, me han parecido un poco simples y estereotipados. Esta claro que está historia está más enfocada al aspecto histórico y al desarrollo del romance, pero me gusta que sean más reales.

A pesar de estos pequeños puntos negativos, ha sido una lectura que me ha gustado en líneas generales. Se lee con facilidad y he aprendido bastante sobre la etapa colonial española en Guinea Ecuatorial, de su proceso de independencia, de la situación de las poblaciones nativas y el enfrentamiento existente entre varias etnias. Y por el tipo de historia, creo que me va a gustar bastante verlo en la gran pantalla.

Palmeras en la nieve nos cuenta la historia de una familia que está vinculada al pasado colonial de Guinea Ecuatorial. Por un lado, nos narra la historia de dos hermanos que van a trabajar allí a las plantaciones de cacao y, por otra, la de una de sus hijas que vuelve a una Guinea ya independizada a averiguar el pasado de su familia. Os la recomiendo si os gusta el romance y si queréis aprender más sobre la historia de este país. 

   

[Reseña] - 28 días de David Safier

Varsovia 1943: Mira, una chica de 16 años, sobrevive como puede en el gueto de Varsovia dedicándose al contrabando de alimentos. Su único objetivo es proteger a su hermana pequeña, Hanna. Cuando empiezan a deportar a los habitantes del gueto a los campos de concentración, Mira se une a la Resistencia. Juntos consiguen hacer frente a las SS mucho más tiempo de lo imaginado. 28 días. 28 días en los que Mira experimentará la traición, el sufrimiento y la felicidad.28 días para vivir toda una vida.28 días para descubrir el amor verdadero.28 días para convertirse en una leyenda.28 días para contestar la mayor de las preguntas: ¿qué clase de persona quieres ser?

Título: 28 días
Autora: David Safier
Editorial: Seix Barral
Páginas: 330
Precio: 23.91€/9.49€ (kindle)

Libro Único

  

Muchos conoceréis a este autor alemán por sus famosos libros de carácter humorístico, como Maldita Karma, Jesús me quiere o Muuuuu. Algunos lo adoraréis y otros lo odiaréis, ya que parece que no existe el término medio en este caso. Yo me encuentro dentro del grupo de personas que disfruta enormemente con su humor y sus argumentos tan originales como surrealistas. En Maldita Karma acompañamos a la protagonista a lo largo de numerosas encarnaciones en las que tendrá que ir acumulando buen karma para volver a reencarnarse en persona. En Jesús me quiere eramos testigos de la vuelta de Jesús a la Tierra y de cómo todo el mundo se lo toma un poco a cachondeo. Por último, en Muuuu nos encontrabamos con una vaquita que, sospechando su final en la granja en la que vive ,decide huir y partir en busca del paraíso bovino. Son libros divertidísimos que tratan temas con más fondo de lo que parece a primera vista, pero siempre desde un punto de vista irónico y humorístico. El objetivo es pasar un buen rato y echarse unas risas.

Ahora olvidad cualquier concepción previa que tengáis de David Safier porque "28 días" no tiene absolutamente nada que ver con sus anteriores novelas. Que te hayan gustado sus anteriores trabajos no garantiza que te vaya a gustar este. Igualmente, si detestas el estilo humorístico de sus anteriores libros, puede que si disfrutes de esta historia.

"28 días" narra el levantamiento del gueto judío en Varsovia que tuvo la duración que da título a la novela. Los personajes principales son ficticios, pero toda la crónica que hace del desarrollo de este levantamiento está enteramente basada en hechos reales.  Es uno de los testimonios más crudos que he leído sobre este periodo, te pone realmente los pelos de punta. Y si ya me conocéis, sabréis que no son precisamente pocos libros los que he leído sobre la II Guerra Mundial. Como veréis, de humorístico no tiene nada.

Aunque previamente había leído alguna referencia al levantamiento de Varsovia, nunca había leído un relato tan detallado de cómo sucedió todo. David Safier se ha documentado bien y muestra de manera excelente cómo iba evolucionando el ambiente del gueto y las distintas actitudes que podían adoptar sus habitantes. Nos muestra tanto los que traicionaban a su familia y amigos por intentar salvarse o los que intentaban pasar desapercibidos, como los que intentaban luchar contra la injusticia de esa situación. Estos últimos fueron los que organizaron el movimiento de resistencia que consiguió enfrentarse brevemente a los alemanes y organizar un intento de escapada.

Personalmente me ha parecido una historia muy interesante, pero tengo que advertir que, no sólo es tremendamente triste y cruda, sino que tiene escenas bastante desagradables y angustiosas. Si sois muy sensibles, lo podéis pasar bastante mal. Ya sabemos todos que esta historia no acaba bien.

Si os interesan los libros ambientados en la II Guerra Mundial, debéis darle una oportunidad a 28 días. La historia del levantamiento del gueto de Varsovia ha sido uno de los relatos más interesantes que he leído sobre este periodo. Por supuesto, debéis tener en cuenta que es una historia dura y triste. 

   

   

[Reseña] - Lies we tell ourselves de Robin Talley

Es 1959. La batalla por los derechos civiles está en su punto álgido. Y también es el primer día de instituto de Sarah Dunbar, una de las primeras estudiantes negras en el anteriormente instituto "sólo para blancos" Jefferson High. Nadie quiere a Sarah allí. No la quieren los profesores, y definitivmente no la quieren los alumnos; especialmente Linda Hairston, la hija del mayor segregacionista del pueblo. Sara y Linda tienen motivos para odiarse la una a la otra, pero un proyecto escolar las fuerza a pasar tiempo juntas y las diferencias cada vez tienen menos importancia. Empiezan a sentir algo que no han sentido antes y las dos están decididas a ignorarlo. 

Título: Lies we tell ourselves
Autora: Robin Talley
Editorial: Mira Ink
Páginas: 336
Precio: 11.37€/6.34€ (kindle)

Libro Único

  

Si lleváis tiempo por aquí, sabréis que me gustan los libros que analizan la psicología y el comportamiento social, Y sabréis también que me gusta mucho leer ficción histórica. Inevitablemente, la lucha por los derechos civiles y la historia del racismo en Estados Unidos es un tema que me interesa. Creo que es muy importante analizar cómo se llegó a esa situación de sometimiento y enfrentamiento entre las dos razas y cómo apareció y se desarrollo el movimiento de lucha de los derechos civiles.  Y por supuesto, cómo es la situación actual porque, aunque ha mejorado mucho, lamentablemente aún no es la ideal.

"Lies we tell ourselves" ofrece una visión muy interesante del movimiento de lucha por los derechos civiles al recrear cómo fue la llegada de estudiantes negros a los colegios que anteriormente eran sólo para blancos, especialmente en los estados del sur que tradicionalmente siempre fueron los más segregacionistas. Nunca me había parado a pensar lo duro que debió ser para esos estudiantes entrar en un colegio en el que son fuertemente rechazados, incluso por los profesores, y en el que están en clara minoría. El bullying que sufren los personajes por parte de sus compañeros, incluidas agresiones serias, sería capaz de hundir a cualquiera. Sin embargo, estos adolescentes aguantaban la situación por el bien de una causa mayor que era conseguir la igualdad. Es algo admirable, especialmente en un adolescente.

Considero un acierto que el libro esté narrado mediante capítulos intercalados por dos narradoras distintas: Linda, una de las chicas negras que entra nueva al colegio, y Linda, la hija de un político segregacionista. Esto nos permite introducirnos en la mente de las dos partes y ver cómo cada uno vivía la situación y los argumentos que utilizan para defender su postura. A día de hoy resulta más difícil de justificar la postura de Linda (o eso espero!) y por ello me ha resultado muy interesante ver cómo la argumentaba, lo cual no significa que esté de acuerdo con ella en nada.

Por si todo esto no ofreciera un debate suficientemente amplio en la historia, la autora ha incluido otro tema aún igual de convertido en la época: las relaciones homosexuales. Las dos protagonistas sienten una atracción, pero ambas están totalmente aterrorizadas de ello y tienen claro que esa inclinación está mal. De nuevo, nos ofrece la oportunidad de meternos en la mentalidad de la época en relación a este otro tema.

Sin embargo, le voy a sacar un defecto al libro y es que la atracción de las protagonistas me ha parecido un poco insta-love, sobre todo por parte de Sarah. Me parece poco probable que le resulte tan fácil desarrollar sentimientos por una persona que la discrimina y la desprecia como lo hace Linda. Y aún menos si tenemos en cuenta la idea tan arraigada de separación de razas que existía entonces y el rechazo radical a la homosexualidad, incluso por parte de las propias protagonistas. Es una situación que pudiera haber llegado a darse, pero necesariamente hubiera requerido de mucha más historia previa entre ambas. Me ha chirriado bastante al principio, pero he podido obviar el detalle y disfrutar de la historia.

Lies we tell ourselves nos ofrece una perspectiva interesante de cómo fue el proceso de integración de los estudiantes negros en los institutos "sólo para blancos" en el sur de Estados Unidos. Es muy interesante contar con los dos puntas de vista, el de una chica negra que lucha por sus derechos civiles y el de una chica blanca de ideología anti segregacionista. 

   

   

[Reseña] - La templanza de María Dueñas

Nada hacía suponer a Mauro Larrea que la fortuna que levantó tras años de tesón y arrojo se le derrumbaría con un estrepitoso revés. Ahogado por las deudas y la incertidumbre, apuesta sus últimos recursos e n una temeraria jugada que abre ante él la oportunidad de resurgir. Hasta que la perturbadora Soledad Montalvo, esposa de un marchante de vinos londinense, entra en su vida envuelta en claroscuros para arrastrarle a un porvenir que jamás sospechó. De la joven república mexicana a la espléndida Habana colonial; de las Antillas al Jerez de la segunda mitad del XIX, cuando el comercio de sus vinos con Inglaterra convirtió la ciudad andaluza en un enclave cosmopolita y legendario. Por todos estos escenarios transita La Templanza, una novela que habla de glorias y derrotas, de minas de plata, intrigas de familia, viñas, bodegas y ciudades soberbias cuyo esplendor se desvaneció en el tiempo. Una historia de coraje ante las adversidades y de un destino alterado para siempre por la fuerza de una pasión. Solo las grandes historias despiertan grandes emociones.

Título: La templanza
Autor: María Dueñas
Editorial: Planeta
Páginas: 515
Precio: 22.00€

   

  

Este es el tercer libro que publica María Dueñas y el tercero libro que leo de ella. Su primera novela, Un tiempo entre costuras, se convirtió en una de mis novelas favoritas de ese año. La mía y la de muchas otras personas porque se ha convertido en un auténtico best-seller y, como muchos sabréis, el año pasado hicieron una adaptación televisiva, que también me gustó mucho por cierto. Ninguna de sus novelas posteriores ha conseguido cautivarme de la misma manera, pero si me han hecho pasar un rato entretenido.

Como en sus dos anteriores novelas, la historia de La Templanza aborda el tema de las antiguas colonias españolas. En este caso, pasamos por México, Cuba y, ya dentro de España, por Jerez de la Frontera. Mauro Larrea es uno de esos españoles de principios de siglo que emigro a hacer las Américas. Con apenas cuatro duros mal contados se fue con sus hijos a México y consiguió trabajo en las minas de oro. Aprendió el oficio y poco a poco empezó a desarrollar una serie de negocios que le llevaron a convertirse en un hombre muy acaudalado. Sin embargo, a los cincuenta años y con una posición más que asentada, su espíritu de empresario le lleva a embarcarse en una arriesgada empresa en la que pierde todos sus ahorros. Se ve obligado a volver a empezar de cero, y así es como va pasando por todos estos destinos.

En los libros de María Dueñas siempre se aprende algo sobre historia, especialmente la de España y su pasado colonial. Además, creo que ambienta muy bien sus historias en esa época y está todo muy documentado. Se nota que es un tema que le interesa y lo transmite.

Seguramente el hecho de que no me haya llegado a gustar tanto como El tiempo entre costuras es porque esta historia es mucho más simple y predecible. No tiene tantos giros argumentales ni está tan bien construida como su debut, a pesar de que comparte la misma esencia. Sin embargo, María Dueñas tiene una cualidad que siempre me resulta muy atractiva en un autor: es una gran narradora o storyteller (nunca he sabido muy bien cómo traducir este término con precisión al español). Saber cómo contar una historia y captar tu atención, de tal manera que no importa que no sea una gran historia porque disfrutas simplemente de la narración.

Una cosa que quiero destacar antes de terminar esta reseña es cómo ha ido adaptando el lenguaje característico de cada zona. Creo que está bastante bien conseguido y no queda nada forzado.

La templanza nos vuelve a situar en el pasado colonial de España, pero esta vez en un México recién independizado y en una Cuba a punto de hacerlo. Es la historia de un hombre con espíritu de empresario de pura cepa que aprovecha las oportunidades y se inventa a sí mismo. No me ha fascinado tanto como El tiempo entre costuras; la trama es bastante más sencilla, pero seguro que los seguidores de la autora la van a disfrutar. 

   

 

[Reseña] - Y las montañas hablaron de Khaled Hosseini

Y las montañas hablaron, de Khaled Hosseini, autor de las inolvidables Cometas en el cielo y Mil soles espléndidos, es una novela en la que se entrelazan los destinos de varias generaciones y se exploran las infinitas formas en que el amor, el valor, la traición y el sacrificio desempeñan un papel determinante en las vidas de las personas. La decisión de una humilde familia campesina de dar una hija en adopción a un matrimonio adinerado es el fundamento sobre el que Khaled Hosseini ha tejido este formidable tapiz.

Título: Y las montañas hablaron 
Autora: Khaled Hosseini
Editorial: Salamandra
Páginas: 384
Precio: 19€ / 3,79€ (kindle)

Libro Único

  

Los lectores leemos para vivir otras vidas diferentes a las nuestras. Unos prefieren sumergirse en mundos fantásticos que no tienen nada que ver con el nuestro, otros prefieren tener mil y una historias de amor apasionado y algunos vivir una pincelada de dramas que no quisieran en su vida real. Siempre queremos experimentar otras realidades distintas a las nuestras y personalmente una de las cosas que más me gusta es viajar a través de las páginas a los más recónditos rincones del planeta. Me gusta acercarme a realidades que sé que existen, pero que son totalmente diferentes a mi vida en España. Uno de los mejores autores para hacerlo es Khaled Hosseini que en sus novelas nos traslada a Afghanistan.

Es la segunda novela que leo de este autor que me había cautiva con "Cometas en el cielo" y, si bien no ha llegado a gustarme tantísimo como la primera, ha sido una segunda experiencia bastante positiva. Khaled Hosseini es un excellente narrador, un "storyteller". Tiene esa capacidad de absorberte en sus historias controlando a la perfección el desarrollo y el ritmo de la narración, sabe cómo elegir las palabras para captar tu interés. Este libro comienza con una fábula sobre un gigante que baja de vez en cuando al pueblo a pedir a un niño como ofrenda, si no se lo das mata a todos los hijos de la familia. Difícil elección, entregar a un hijo para salvar a todos los demás. Un padre se ve obligado a entregar a su hijo favorito, pero la culpabilidad le pesa cada vez más y decide ir a rescatarlo, pero allí se encuentra con una decisión aún más difícil de tomar. Tras ese primer capítulo a mí ya me tenía totalmente enganchada.

Hosseini utiliza una ténica narrativa algo diferente a sus anteriores libros. Nos va contando la historia de distintos personajes que al principio pueden parecer desconectados entre sí, pero finalmente forman parte de una historia común. Cada capítulo va cambiando de perspectiva y tenemos distintos perfiles. La línea principal sigue a una familia bastante pobre que se ve separada por intentar sobrevivir. Nos va mostrando las vueltas que da la vida y cómo miembros de la misma familia, que parten del mismo punto, acaban teniendo vidas completamente diferentes, incluso en distintos continentes.

Como siempre que hay varias perspectivas, algunas me parecieron más interesantes que otras, y hubo partes que me resultaron más intrascendentes en el conjunto de la historia. Sin embargo, es una técnica compleja formar una historia de esta manera, y creo que el resultado ha sido bastante bueno. A lo largo de su relato no sólo nos vuelve a mostrar retazos de la vida en Afghanistan, sino que nos habla de la familia y sus vínculos con distintos matices. Es una novela bastante emotiva, sobre todo en su final.

Y las montañas hablaron nos transporta a Afghanistan y nos hace seguir la vida de varios miembros de una familia a lo largo de varias generaciones. Con una estructura narrativa compleja, no sólo nos muestra la realidad de este país sino que nos habla de la familia y sus vínculos, y como partiendo de un mismo origen los miembros de una misma familia pueden llegar a puntos tan diferentes.