Semana Temática Oriental - Reseña de Shanghai Girls de Lisa See

Corre el año 1937 cuando Shanghai está considerada el París del continente asiático. En la sofisticada y opulenta ciudad, donde conviven mendigos, millonarios, gángsters, jugadores y artistas, la vida sonríe a las hermanas Pearl y May Chin, hijas de un acaudalado hombre de negocios. De temperamentos casi opuestos, las dos son hermosas y jóvenes, y pese haber sido criadas en el seno de una familia de viejos valores tradicionales, viven con la sola preocupación de asimilar todo lo que llega de Occidente. Visten a la última moda y posan para los artistas publicitarios, que ven en el retrato de las dos hermanas la proyección de los sueños de prosperidad de todo un país. Pero cuando la fortuna familiar sufre un golpe irreversible, el futuro que aguarda a Pearl y May tiñe sus vidas de una sensación de precariedad e incertidumbre hasta ese momento impensable. Con los bombardeos japoneses a las puertas de la ciudad, las hermanas iniciarán un viaje que marcará sus vidas para siempre, y cuando lleguen a su destino en California, su compleja relación se pondrá de manifiesto: ambas luchan por permanecer unidas, a pesar de los celos y la rivalidad, a la vez que intentan hallar fuerzas para salir adelante en las más que difíciles circunstancias que el destino les depara.

Título: Shanghai Girls
Autora: Lisa See 
Editorial: Salamandra
Páginas: 352

Serie:

1. Shanghai Girls 
2. Sueños de felicidad

  

Cuando volví de China tenía ganas de leer algún libro ambientado en este país y que me enseñará un poquito de su historia. En mi casa me recomendaron a esta autora, y me decidí por empezar este libro que ha satisfecho totalmente mis expectativas. 

La historia se centra en la vida de dos hermanas, Pearl y May Long. En un principio ellas era unas chicas bonitas de Shanghai, de clase acomodada, que se dedicaban a estudiar, salir con amigos y trabajaban como modelos para un pintor. Posteriormente la familia sufre  una serie de problemas económicos que se acrecentan cuando se produce la invasión de Japón y se ven obligadas a huir a Estados Unidos, dónde tendrán una vida y un estatus muy distinto al que estaban acostumbradas. 


Este libro me ha permitido conocer mejor la historia de China en los años anteriores a la II Guerra Mundial. También describe muy bien todo el tema de la inmigración a Estados Unidos, como allí eran tratados un poco como delincuentes, obligados a vivir en una zona específica y con unos derechos más limitados que el resto de la población. En cierta manera son los orígenes de esos "Chinatowns" de las ciudades americanas. Siempre he pensado que es una cultura a la que le gusta guardar sus tradiciones y su moda de vida, pero tampoco se les dejaba integrarse con el resto de la sociedad aunque quisieran. Me ha parecido muy interesante que en el apéndice final la autora nos explique un poco cómo se ha documentado y cómo ha basado parte de la historia en personas y situaciones reales. 

El libro abarca aproximadamente unos 20 años de la vida de las chicas, y también de la de los miembros de su familia, por lo que creo que se le podría considerar incluso una saga familiar. Tienen una vida muy dinámica con un montón de altibajos y te hace pensar que nunca sabes cómo vas a acabar en la vida. No destaca por tener un ritmo altísimo ni por su acción, pero si que es una narración muy ágil, detallada pero nunca pesada y con bastantes giros en la vida de nuestras protagonistas. Se centra tanto en describir la situación social, política e histórica en la que viven como la historia particular de Pearl y May y el resto de su familia. Llegamos a conocer bastante bien a todos los personajes; conocemos su historia, su carácter y sus ambiciones. Pearl es la hermana mayor, la más sensata pero también la más sufridora. Por su parte, la hermana pequeña, May, es la más bella, divertida, despreocupada. Cada personaje tiene una historia y una personalidad diferente y bien marcada, os encantará conocer a esta pequeña familia china. 

Si hay algo que no me ha gustado mucho es el final. Además de no haberme dejado con muy buen sabor de boca, termina con un acontecimiento muy importante en la vida de las hermanas y es totalmente abierto. Supongo que da pie al segundo libro, pero sin leer este la historia queda incompleta, necesito conseguirlo pronto para saber qué les sucede en la siguiente etapa de su vida. 

Lo recomiendo para todos aquellos a los que le interese conocer un poco mejor la cultura y la historia reciente de China y también a los que disfrutes de las sagas familiares. 

   

                                           



Semana Temática Orienta - Crónica de Pekin II

Nos queda hablar de la Gran Muralla China, posiblemente el monumento y la atracción turística más conocida de este país. Con aproximadamente 9.000 kilómetros de largo, se construyó para proteger la frontera china en el norte de los ataques de manchures y de los mongoles. No es muy alta, como mucho alcanzará los 10 metros, y tendrá unos 5-6 metros de anchura. Evidentemente no se ve desde la luna, eso es una leyenda, lo que vieron fue la cordillera del Himalaya. Creo que lo verdaderamente impresionante de este monumento debe ser verlo desde arriba y ser consciente de lo increíblemente larga que es. 

Me llamo la atención lo inclinada que es en algunos tramos, a veces con cuestas y otras veces con escalones. Esto hizo que recorriera menos de lo esperado; con una herida en la rodilla que me dolía un poco (caída tonta ^^) y una solanera que amenazaba a dejarme como un cangrejo cocido en poco tiempo, temía por mi integridad física. De hecho, nuestra guía nos contó que el día anterior se había caído un señor rodando y estaba muy grave en el hospital. Así que si vais a la muralla, tened en cuenta que no es un paseíto ligero. 

En un descansito que me tome en mitad de la muralla me pasó algo curioso, se me formó una cola de chinos que querían hacerse una foto conmigo. ¡Sí, si, flipad! Tienen una obsesión insana con hacer fotos a todo lo que no ven frecuentemente y los occidentales no somos una excepción. Los chinos del interior que van de vacaciones a Pekin o Shanghai posiblemente no han visto occidentales más que en la tele. Cuando posábamos para fotos con nuestra cámara muchas veces aparecían un par de chinos con la suya también y otras muchas pedían ponerse con nosotros, o se tiraban en medio de la foto sin más. Al principio bromee con que eramos como famosos, pero luego llegué a la conclusión que eramos más bien como el búfalo con el que quisimos todos hacernos una foto, nosotros no habíamos visto nunca uno pero su dueña campesina alucinaba.

Conmigo tenían especial obsesión con las fotitos, y creo que es porque les gustaba mi tono de piel casper. Tal es su obsesión por estar blancas que es muy frecuente que vayan con sombrillas para protegerse del sol, normalmente llenas de encaje y purpurina, muy discretas vaya. Pero esto no es lo que más me ha impactado, sino como una especie de mangas de quita y pon para que no te de el sol en los brazos que es lo más feo que he visto en mucho tiempo. Juzgad en la foto de la izquierda. 

Por último, no quería terminar esta crónica sin hablaros de los mercados de imitaciones. Creo que no hay turista que vaya a Pekin y no pase a ver el Mercado de la Seda, el más famoso. Yo siempre recordaré la visita como el día en que casi perdimos un riñón. Se trata de un "centro comercial" enorme de seis plantas, cada una de las cuáles está dedicada a un tipo de imitaciones: ropa, calzado, bolsos, joyería y relojes, electrónica. El incidente ocurrió en la planta de los bolsos cuando una dependienta nos convenció para acompañarla a dónde guardaba los bolsos de mejor calidad. Acabó llevándonos al parking donde abrió una furgoneta y nos sentó ahí en unos taburetes. Teníamos que elegir en un catálogo los bolsos, ella los buscaba y nos los traía. Yo temía que arrancara y nos raptara la mafia china y no podía dejar de pensar que parecía que estábamos traficando con algo chungo. Se aprovechaba de lo intimidante de la situación para intentar obligarnos a comprar a un precio más alto. Se puso algo agresiva y yo llegué a tener miedo. En serio, si tenéis la  oportunidad de ir, ¡no bajéis al parking nunca! Conseguimos los mismos bolsos exactos y más baratos en las tiendas.  

Además, hay que tener en cuenta que como mucho hay que pagar el 20% del precio inicial que te marquen. Hay que regatear muchísimo, son super pesadas, y una vez que hayas comenzado te va a resultar difícil irte. No es raro tener tres chinas encima dándote la tabarra que te agarran para que no te vayas. La estrategia de hacer un amago de huida es buena para bajar el precio, no tengáis miedo que, salvo que hayáis llegado al precio mínimo del producto, os harán una rebaja desesperada. Es curioso porque siendo un país comunista, la economía y la mentalidad es tremendamente capitalista, estarían dispuestas a venderte a su madre si les ofreces un buen precio. Por cierto, aquí es donde mejor se habla inglés en toda China, mucho mejor que en los hoteles. En definitiva, además de algún regalillo, yo salí con un bolso "chanel", unas converse, unas uggs y una lata de cocacola altavoz :)

¡Y esta soy yo! He decidido enseñaros
que existo y que no lo he sacado
 todo de la wikipedia :)

THE END

Semana Temática Oriental - Crónica de Pekin I

¡Hola danzarines! Por fin os traigo mi última crónica de mi viaje a China. Me ha salido bastante larga, yo que me enrollo escribiendo, así que la voy a publicar en dos días. Espero que algunos hayáis disfrutado leyéndolas, a mi me ha gustado escribirlas y compartir la experiencia con vosotros. Otros estaréis pensando !qué tía más pesada con China! Tranquilos, que ya vuelvo con los libros, pero aún no termina la semana temática. 

Beijing o Pekin es la capital de la República Popular de China, la llaman la ciudad del presente de China pues  actualmente es la más importante. Estamos de nuevo ante una ciudad enorme con 18 millones de habitantes y una superficie de 16.000 kilómetros cuadrados. Se subdivide en varios aros concéntricos y las distancias entre los distintos puntos de la ciudad son enormes. Hay numerosos monumentos para visitar, siendo quizá los más destacables la muralla china, la ciudad prohibida, el templo del cielo y la plaza de Tian'anmen. 

Actualmente es una ciudad bastante moderna con numerosos rascacielos, zonas de oficinas, apartamentos y centros comerciales muy modernos. Sin embargo, también tuvimos oportunidad de visitar una zona de una zona de hutongs en el centro de la ciudad. Se trata de las casas tradicionales de Pekin, quedan pocas zonas así pero parece que están protegidas y las quieren conservar. Se trata de calles bastante estrechas y casas de dos o tres pisos de tamaño cuadrado y con un patio central en las que generalmente vivían varias generaciones de una familia. Realmente es curioso de ver, pero las casas son bastante cutres digamos y la zona en general se veía algo sucia y poco cuidada. Nos movíamos en un carrito tirado por un chino en bicicleta (¡qué mal me sabía por el pobre que iba tirando de mí!). 

Las bicicletas son el transporte más tradicional en China y el que siguen utilizando muchísimas personas. Aunque ahora en las ciudades se ven muchos coches, a la hora de ir al trabajo hay también muchísimas pequeñas motocicletas. Conducen de una forma un poco temeraria, no llevan casco y en una misma moto llegué a ver a una familia con padre, madre, dos hijos, perro y planta. Las chicas con falda que van de "bulto" se sientan de lado y van alegremente escribiendo en el móvil. 

Pasamos a los monumentos, en primer lugar fui a ver El templo del cielo. Se trata de un templo taoísta construido en el año 1420 por la dinastía Ming para realizar distintos rituales para pedir buenas cosechas y dar las gracias por ellas. En esta ocasión no se trata de un templo budista, sino taoísta, una de las religiones más tradicionales de China como podemos comprobar en la aún práctica común del culto a los ancestros; y, por tanto, la arquitectura y la estructura es bastante distinta. Dentro de un parque bastante bonito encontramos el conjunto de edificios rodeando a un templo circular en el centro. Ha sido declarado Patrimonio Nacional de la Humanidad y, sin duda, me ha parecido el templo más impresionante y bello de los que he visto. 

Al día siguiente fuimos a ver la plaza Tin'anmen, la plaza más grande del mundo. La verdad es que dicho así suena muy impresionante pero luego no me impacto tanto, debe ser que al ser tan tremendamente amplia es que directamente no le veía ni mucha pinta de plaza, no sé. En un lateral podemos encontrar el mausoleo de Mao, que tenía una cola larguísima para entrar, todos chinos. A mí no me interesaba mucho la verdad, no acabo de entender la motivación de hacer semejante cola sólo por ver dónde está enterrado. 

En esta misma plaza está la entrada de la ciudad prohibida. Se trata del palacio imperial de la dinastia Ming construido en el s.XV. Se trata del complejo palaciego más grande de mundo con una superficie de 72 hectáreas. Contiene 9.999 habitaciones. Se dice que el palacio del emperador del cielo tiene 10.000, por lo que en un signo de humildad el de la tierra ha de ser algo más pequeño. Había tanto pabellones privados como para actos públicos. En general el interior de los edificios no se puede ver, y lo que nos dejan ver no merece mucha la pena, lo impresionante es el exterior. A pesar de que ha sufrido numerosas restauraciones, la arquitectura sigue siendo la característica de la época de edificios de madera de gran belleza separados por distintos patios. En el palacio vivía toda la corte del emperador y podíamos conocer el estatus del habitante de un determinado edificio por el número de dragoncitos que tiene en las esquinas (foto abajo). 

Semana Temática Oriental - Crónica de Xian

¡Hola danzarines! Ayer no pude publicar la entrada de Xian que tenía prevista por falta de tiempo para escribirla, así que la semana se va a alargar un poco más. Aquí os la dejo. 

Xian es una ciudad de tamaño medio en China de unos 8 millones de habitantes que se encuentra en el interior. Su principal atractivo turístico son los famosos guerreros de terracota considerados parte del Patrimonio de la Humanidad. Dicen que es la ciudad del pasado de China porque en el pasado fue la capital del imperio pero ahora su valor es fundamentalmente cultural frente a Beijing y Shanghai que tienen más intereses políticos y financieros. 

Los guerreros de Xian es una de las cosas más impresionantes que he visto. Fueron descubiertos en 1976 por unos campesinos y aún queda muchísimo por desenterrar. Se trata de la tumba del primer emperador de la dinastía Qin que mandó construir un ejército entero de guerreros hechos de arcilla de terracota a tamaño natural para demostrar su poder en el más allá. Se calcula que puede haber unas 8.000 figuras entre los soldados, caballos, ballesteros, los generales... literalmente todo un ejército. Utilizaban moldes para el cuarpo pero cada cara es distinta y están representadas las distintas razas de China y hay tanto jóvenes como mayores. Están en distintas cámaras que forman un mausoleo de 56 kilómetros cuadrados. Al desenterrarlos muchos aún conservaban restos de sus colores originales pero al contacto con el oxígeno se destruyen, yo intentaba imaginarme entrar en esa tumba cuando la construyeron con todos esos guerreros de colores, ¡si ahora impresiona no me quiero imaginarlo entonces! Mirad una reconstrucción abajo de cómo serían.

Muchos están destruidos y admiro la capacidad de los arqueólogos para recomponerlos. La cámara dónde se encuentra la tumba del emperador aún no ha sido abierta ni han desenterrado todas las figuras con la esperanza de poder encontrar un método para conservar los colores originales. Debajo está la foto de cómo encuentran los restos, y a la izquierda de los guerreros una vez restaurados, ¿no es impresionante?

La otra visita imprescindible sería el templo budista dónde se encuentra la pagoda de la oca salvaje. Ya os explique cómo son los templos budistas y este sigue la misma línea, así que sólo os dejo unas fotos. Es igualmente un sitio muy interesante y muy bonito para visitar. 

Como ciudad fue la que menos me gustó. No tiene mucho que ver, apenas algunas pagodas y algún edificio antiguo y una muralla que rodea el centro de la ciudad. También se puede visitar el barrio musulmán que es un conjunto de callejuelas estrechas que forman un mercadillo de comida, chuminadas y souvenirs varios. La mezquita es curiosa porque mezcla la arquitectura de estos templos con la de los templos budistas chinos tradicionales. 

Me dio la sensación de una ciudad poco atractiva, sucia, poco cuidada y encima demasiado abarrotada. No sé si es porque era fin de semana pero ahí fueras dónde fueras te encontrabas en medio de una marabunta. Vivimos situaciones tan curiosas cómo quedarnos atascados en una calle por el público que se había formado ante un intento de suicidio de una chica que se quería tirar de una terraza de un centro comercial. La mitad de los chinos lo estaba grabando con su iphone o su samsung galaxy SIII (todos de imitación pero muy bien hechos, hasta el más pobre tiene un pedazo de móvil). Ahora entiendo porque en vídeos de primera sólo aparecen chinos. Poco después formamos parte de una estampida dentro de uno de los túneles que se usan para cruzar las calles más anchas, no sé qué la provocó ni lo quiero saber pero yo vi a la gente correr despavorida, se me activo el chip "salvase quien pueda" y me marqué mi record personal de los 100 metros lisos. El paseo fue de todo menos tranquilo. 

Me gustaría aprovechar estas pequeñas anécdotas sobre la sobrepoblación de China para comentaros cómo va el tema de los hijos, algo que no conocía bien del todo y me producía curiosidad. De forma general, todos hemos oído que sólo pueden tener un hijo pero es algo más complejo. En primer lugar, si los dos miembros de la pareja forman parte de una etnia poco común de entrada tienen derecho a dos para perpetuarla. En el resto de casos, dependerá si el primer hijo es chico o chica. Si es chico ya está, no pueden tener más. Si es chica, al cabo de ocho años obtendrán permiso para tener otro hijo ya que todas las parejas albergan la esperanza de tener un chico que lleve su apellido y les cuide cuando sean mayores. Da igual si este es chico o chica, no obtendrán más permisos salvo que los compren por una cantidad de unos mil y pico euros, para ellos es muy caro. Si su hijo muere volverán a darles un permiso, y es por esto que se abandona a muchas niñas con la esperanza de tener otra oportunidad de tener un varón. También nos comentaron que si el primer hijo te sale con algún tipo de defecto físico o psíquico incapacitante también pueden obtener un nuevo permiso, entonces a veces intentan hacer pasar a los hijos por locos o exageran sus defectos para poder tener más. Si tienes un hijo fuera de estas normas y te pillan te ponen una multa. Es complicado, ¿verdad? ¿Os parece una buena medida para solucionar el problema del exceso de la población o demasiado limitativa de los derechos personales? 

DOMINGO: ÚLTIMA CRÓNICA DE PEKIN

Semana Temática Oriental - Crónica de Guilin

¡Hola danzarines! Sigo con mi semana temática de China y hoy os voy a enseñar la tercera ciudad/zona que visite en este país, Guilin. 

Sí, esta soy yo de espaldas :D

Guilin está en una zona más interior dentro de China. En la capital, en el núcleo urbano, si no recuerdo mal viven algo menos de un millón de habitantes por lo que se puede considerar casi un pueblo allí. Lo más interesante son sus alrededores. Se trata de la China campesina, y está rodeado de campos de cultivo, siendo los más numerosos los arrozales pero no los únicos. Además, el paisaje es especialmente pintoresco pues está plagado de pequeños montes rodeados por lagos y el río Li. En total, se calcula que debe haber unos 70.000 montes en la zona. Desde luego, son las vistas más bonitas que he podido contemplar en China. 


Hace un viaje en barco por el río Lijiang me parece imprescindible. Las vistas son absolutamente increíbles. Aunque se trate de una sucesión de colinas sin mucha variación y dure casi cuatro horas, os prometo que se te hace cortísimo de lo precioso que es. Nuestro guía nos iba señalando las distintas formas de las colinas que les habían puesto nombre por lo que evocan. Algo así como buscar figuras en las nubes. Aquí debajo os dejo el gato (se le ven las orejas y el rabo en los picos) y el alemán tumbado (a este hay que echarle imaginación, se mira ladeando la cabeza hacia la derecha, el pico más alto es la nariz y el pico de la izquierda la barbilla). ¿Por qué aleman y no otra nacionalidad? Pues según el guía porque tiene la nariz larga xD

En este paseo tenemos ocasión de contemplar el paisaje que sale
retratado en los billetes de 20 yuanes. 

Además de disfrutar de este espectacular paisaje tuvimos la oportunidad de conocer la China rural un poquito más de cerca. Visitamos un pequeño poblado, y este era pequeño de verdad, dónde se notaba que la gente vivía de una manera mucho mucho más humilde. Las casas de una o dos alturas eran pequeñas, oscurar y muy sencillas. Por las calles colgaban esos farolillos rojos que vemos aquí en los restaurantes chinos y que yo pensaba que eran un decorado hortera para occidentales, pero en realidad sí los utilizan porque consideran que da buena suerte. También en las puertas de las casas había unos cárteles rojos con letras para atraer la buena suerte, e incluso en alguno colgaban unas tijeras sobre la puerta con el mismo objetivo. 

Una de las cosas más curiosas de ver fue el mercado local, eran puestos por la calle que vendían fundamentalmente pescado que tenían vivos en cubos y frutas, algunas en no muy buenas condiciones. Todos habréis oído la leyenda de que los chinos comen perro. Nuestro guía de Guilin nos explico que es cierto que comen de todo: perros, ratas de agua, serpientes, sapos... pero que ahora que está subiendo el nivel de vida ya no es tan frecuente. Sin embargo, todos los guías que tuvimos a lo largo del viaje nos decían un dicho que tienen allí, traducción así a lo chino claro:

Los chinos comemos todo lo que vuela menos el avión,

todo lo que nada menos el submarino, 

todo lo que tiene cuatro patas menos la mesa. 

El licor de ratita tiene propiedades medicinales. Lo sé, lo sé, estáis todos
babeando sobre el teclado, no puede ser más apetecible.

Como os he dicho también tuvimos tiempo para darnos una vuelta por los campos de arroz y de otros cultivos rodeados de estos montes. No tuve la oportunidad de ver las famosas terrazas de arroz, a pesar de que no están lejos de esta zona, pero aún así es algo muy bonito. ¿Sabéis cómo plantan el cultivo de arroz? Tienen unos moldes de plástico especiales con agujeritos donde ponen los granos. Os dejo una foto a la derecha. Una vez plantado se "inunda" el campo y empieza a crecer la planta hasta que se seca por completo. Tuvimos ver la suerte de ver los arrozales en distintas etapas, ya que durante el verano normalmente recogen tres cosechas. 

Durante esta visita nos llevaron a la casa de una campesina, era una señora bastante mayor que vivía sola y que se la veía emocionada, nos cantó y nos invitó a tomar frutas y cacahuetes, era adorable. El guía nos empezó a contar allí que en China está prohibido enterrar a los muertos, es obligatorio incinerarlos, pero que los campesinos son muy supersticiosos y se saltan esa norma y que por eso es costumbre tener un ataud en la casa de las personas mayores. Allí nos enseñaron el ataud, el asunto me pareció super gore y tengo serias dudas de que lo no sea un espectáculo montado exclusivamente para occidentales. Precisamente si eres tan supersticioso, ¿cómo vas a querer tener un ataúd en tu casa? ¡Qué mal rollo!

De aquí os querría enseñar 20.000 fotos, pero os  voy a dejar tres últimas para que conozcáis otras tres atracciones turísticas que podéis visitar allí si tenéis ocasión de ir. En primer lugar las cuevas de la flauta de caña y al lado las terrazas de arrozales que no tuve ocasión  de ver. Debajo esta la pagoda del cielo o de la luna (había dos) que están en un lago en el centro de la ciudad. 

Estas eran las vistas desde mi habitación <3

MAÑANA: XIAN